Бързото радиоизбухване, засечено миналата година, е проследено до необичаен източник. Въпреки че повечето от тези радиосигнали идват от дълбокия космос и не се смята, че имат технологичен произход, взривът от 13 юни 2024 г. наистина е дошъл от машини - само че не от извънземни машини. Енергийният изблик е изригнал от спътник на НАСА, който се е носел мъртъв в околоземна орбита повече от 50 години.
За странния сигнал
„Съобщаваме за откриването на изблик на излъчване в честотната лента от 695,5 мегахерца до 1031,5 мегахерца от австралийския квадратен километър Array Pathfinder, ASKAP“, пише екипът, ръководен от астронома Кланси Джеймс от възела на университета Къртин в Международния център за радиоастрономически изследвания в Австралия.
Още: Наздраве от Космоса: Откриха млада звезда с огромни количества алкохол
„Избухването беше локализирано чрез анализ на времевите закъснения в близкото поле до отдавна излезлия от експлоатация спътник Relay 2.“
С нарастването на технологичните ни постижения в областта на астрономията и присъствието в космическото пространство на Земята става все по-важно да можем да разпознаваме антропогенните сигнали, да разбираме как се генерират и да определяме опасностите, които представляват.
Открити са някои озадачаващи сигнали, произхождащи от технологии тук, на Земята; забележителни примери са камион и микровълнова печка. Но космическият боклук в околоземна орбита е способен да обърка нашите инструменти и учени, както видяхме в случая с предполагаемото избухване на гама-лъчи, което в крайна сметка се оказа слънчева светлина, отблясъци от неработеща ракетна степен.
Случаят с Relay 2 е малко по-обезпокоителен. Първоначално сателитът на НАСА е изстрелян през 1964 г. и функционира само кратко време, преди да бъде изведен от експлоатация през 1967 г. Оттогава насам той просто се върти на доста висока орбита, като се движи между височини от 1867 и 7648 километра (1160 и 4752 мили).
Още: Най-голямата камера в света заработи и засне милиони галактики (ВИДЕО)
Какво представляват радиоизбухванията
Бързите радиоизбухвания са особено явление, което астрономите се опитват да разгадаят. Това са кратки, изключително мощни изблици на радиовълни - представете си радиоенергията, излъчвана от 500 милиона слънца, сгъстена в рамките на една милисекунда.
Тези сигнали се разпространяват на милиони до милиарди светлинни години в междугалактичното пространство; само един източник на бързи радиоизбухвания е идентифициран в Млечния път - избухващ магнетар на 30 000 светлинни години.
Когато Джеймс и колегите му се заемат да проследят местоположението на източника на наносекунден радиосигнал, получен на 13 юни 2024 г., те са озадачени да открият, че той произхожда много по-близо до дома, отколкото обикновено се случва с бързите радиоизбухвания: само на 4500 километра от Земята. Това очевидно не идва от магнетар - най-вероятният виновник е бил спътник на Земята.
„Използвайки местоположението на ASKAP, времето на избухването и модула Skyfield python, ние потърсихме съвпадение във времето и позицията на небето между избухването и земните спътници“, пишат изследователите.
„Беше намерено едно подходящо съвпадение, за NORAD ID 737 (Relay 2) ... Следователно стигаме до заключението, че това избухване произхожда от Relay 2.“
Този взрив не би могъл да бъде резултат от отразяване на слънчева светлина. По-скоро екипът успява да го сведе до две възможности: електростатичен разряд или плазмен разряд след удар от малко парче космическа скала - микрометеорит.
Микрометеороидите са известна опасност за космическата среда на Земята и представляват правдоподобно обяснение за сигнала; изследователите обаче предпочитат електростатичен разряд като водеща възможност.
Докато се движат в геомагнитната среда на Земята, спътниците могат да натрупват електрони, които в крайна сметка се разреждат, когато се достигне достатъчно напрежение. При кампания за наблюдение, проведена с помощта на телескопа Аресибо, резултатите от която бяха публикувани през 2017 г., бяха идентифицирани няколко радиосигнала, които се съсредоточават върху GPS сателит - сигнали, които изглеждат много сходни с тези в новото изследване.
Изследователите не са успели да идентифицират конкретен спусък за избухването, което предполага, че подобни разряди са доста редки от Реле 2. Въпреки това откритието е ценно. То не само дава данни, които ще помогнат на астрономите да определят произхода на такива сигнали в бъдеще, но и може да ни помогне да разберем опасностите, които представляват електростатичните разряди в околоземна орбита.
„Наблюдението на такъв кратък взрив на честота GHz е неочаквано и повдига перспективата за нови методи за дистанционно засичане на дъгови разряди от спътници, или чрез модернизиране на съществуващи експерименти, търсещи бързи радиовзривове или високоенергийни частици, или чрез нови специализирани инструменти“, пишат изследователите.
„Нашето наблюдение открива нови възможности за дистанционно засичане на електростатични разряди, които представляват сериозна заплаха за космическите апарати, и разкрива нов източник на фалшиви събития за наблюдения на астрофизични преходни процеси.“
Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Letters.
