Учените откриха стотици нови гигантски вируси в рамките на цялостно проучване, обхванало океаните по целия свят. Екипът на проучването - морският биолог Бенджамин Минч и вирусологът Мохамед Монирузаман от Университета в Маями - използва специален компютърен софтуер, за да идентифицира геномите на микроби в проби от морска вода, включително 230 гигантски вируса, непознати досега на науката. Идентифицирането на тези вируси е важна част от разбирането на живота в океана, и по-специално на оцеляването на морските организми, известни като протисти - включително водорасли, амеби и флагелати.
Повече за откритието
„Като разбираме по-добре разнообразието и ролята на гигантските вируси в океана и как те взаимодействат с водораслите и други океански микроби, можем да предвидим и евентуално да управляваме вредните цъфтежи на водораслите, които представляват опасност за човешкото здраве във Флорида, както и по целия свят“, казва Монирузаман.
Още: Котките може би пренасят вирус, от който се задава скорошна епидемия
Благодарение на бързия скорошен напредък в геномните бази данни, инструментите за анализ и компютърните програми, като използваните тук, процесът на откриване на гигантски вируси вече е значително по-лесен, отколкото е бил преди - това дава на учените нов поглед върху начина, по който тези вируси се разпространяват и се държат.
В допълнение към 230-те нови гигантски вируси, проучването идентифицира и 569 нови функционални протеини, включително девет, участващи във фотосинтезата. Изглежда, че в някои случаи вирусите са в състояние да превземат функциите на фотосинтезата на своите гостоприемници, за да си набавят необходимата им за оцеляване енергия.
„Открихме, че гигантските вируси притежават гени, участващи в клетъчни функции като въглероден метаболизъм и фотосинтеза - традиционно срещани само в клетъчните организми“, казва Минч.
Изследователите са успели да причислят откритите от тях гигантски вируси към два съществуващи реда вируси: Imitervirales и Algavirales. Тези групи използват различни стратегии за инфектиране, като Imitervirales са най-сложните в генетично отношение, което показва по-гъвкава „жизнена стратегия“, която потенциално позволява на вируса да оцелее в по-широко разнообразие от гостоприемници.
Още: Убийствена бактерия се завръща с бясна скорост и заплашва с нова световна здравна криза
Знаем, че всъщност едва сме надраскали повърхността, когато става въпрос за получаване на пълна картина на живота, който живее в океаните: всяка капка морска вода гъмжи от вируси и морският живот всъщност ни помага да се предпазим от много от тях.
А с помощта на методите, описани в това конкретно изследване, би трябвало да се открие още много. Все още има огромен брой вируси, които чакат да бъдат открити и каталогизирани - и да бъдат поставени в контекста на океанските екосистеми и здраве.
„Това проучване ни позволи да създадем рамка за подобряване на съществуващите инструменти за откриване на нови вируси, които биха могли да подпомогнат способността ни да наблюдаваме замърсяването и патогените в нашите водни пътища“, казва Минч.
