Тютюневите компании се впускат в здравеопазването: да се превърнеш от убиец в лечител

Philip Morris International (PMI), швейцарско-американският производител на цигарите Marlboro, купи две фармацевтични компании през последния месец и в четвъртък спечели подкрепа за закупуването на внушителната британска биотехнологична компания Vectura. Със своя опит в респираторните лекарства, Vectura е една от успешните компании в разработването на нови инхалаторни лечения за състояния като астма и хронична обструктивна белодробна болест - изтощителни състояния, за които е известно, че са причинени от тютюнопушенето. Въпреки различията на компаниите, бордът на Vectura в четвъртък подкрепи офертата на PMI, след като тютюневата компания победи конкурента си.

Независимо от факта, че тютюневите гиганти дълги години популяризират никотиновите изделия без тютюнев дим, като се стремят да изгладят имиджа си заради ограничаването на тютюнопушенето по света, много здравни групи казват, че този последен ход вече отива твърде далеч.

Това е пример как „кръговата икономика върви по грешен път“, казва Гейл Хърли, британски и европейски директор в Tobacco Free Portfolio, която обединява финансови компании, обещали да не инвестират в тютюневата индустрия.

Тютюневите компании вече не само ще печелят от продажбата на цигари, но и от лечението на болестите, които причиняват, казва тя.

PMI не е единствената тютюнева компания, която се разпростира на фармацевтична територия. British American Tobacco (BAT) има биотехнологично дъщерно дружество в САЩ - Kentucky BioProcessing - което миналата година стартира ранни клинични изпитвания за ваксина срещу COVID-19.

Докато BAT използва тютюневи растения за отглеждане на антитела срещу ваксини, PMI придобива компании за респираторни лекарства, за да надгражда свои собствени продукти без тютюнев дим, както и да разшири портфолиото си от терапевтични лекарства.

„Много е неетично да печелите два пъти: веднъж като пристрастите хората към тютюнопушенето и след това като лекувате последващото им заболяване“, пише Европейското респираторно общество в писмо до здравния министър на Великобритания Саджид Джавид и бизнес секретаря Кваси Квартенг, лобиращи срещу сделката Vectura. От организацията заявиха, че британското правителство трябва да спре покупно-продажбата, като добавиха, че повече от 35 000 негови членове смятат сделката за "ужасяваща".

В отговор на притесненията, изразени от здравните групи, говорител на PMI заяви: „Има критики за трансформацията на тютюневата индустрия, но PMI беше много ясна относно нашата стратегия да оставим цигарите зад себе си.“

Компанията има за цел да генерира 50% от приходите си от продукти без тютюнев дим до 2025 г. и се стреми към най-малко 1 милиард долара от безникотинови продукти през тази година. „Именно затова е придобиването на Vectura“, каза говорителят.

Нова визия

Продуктите без тютюнев дим на практика не донесоха никакви приходи за компанията през 2015 г., но те представляват близо една четвърт от продажбите през 2020 г. Компанията се ангажира да „замени изцяло цигарите възможно най-скоро“, се казва в писмо на акционер от миналата година.

На 1 юли Philip Morris обяви сделка за закупуване на Fertin Pharma, базиран в Дания разработчик на дъвки, прахчета и таблетки за смучене за лечение на болка, алергии и настинки.

Осем дни по -късно тютюневият гигант представи офертата си за Vectura. И докато Vectura обсъжда, PMI тази седмица купи друга компания за инхалационни лекарства - OtiTopic. Това е американска биотехнологична компания, която разработва респираторни лекарства за лечение на инфаркти. Тютюневата компания не крие своята стратегия: Целта на тези сделки е да се използва фармацевтичният опит в областта на инхалаторните технологии и здравето на дихателните пътища - една област, в която самите тютюневи гиганти също са трупали опит.

Philip Morris започва търговия в Лондон през 1847 г. Въпреки че е свързан с появата на рак на белия дроб още през 20-те години на миналия век, едва през 50-те години на XX век е установена причинно-следствена връзка с тютюнопушенето.

През 70-те и 80-те години на миналия век страните започнаха да налагат възпиращи средства за пушене, като по-високи данъци, здравни предупреждения върху опаковките и ограничена реклама. Но тези мерки са основно в богатите страни; рекламата на тютюн остава непроменена в много страни с по-ниски доходи и все още има над 1,3 милиарда потребители на тютюн по целия свят.

Въпреки че тютюневите компании направиха стъпка встрани с новите неизгарящи никотинови продукти като вайпинг, цигарите все още генерират по-голямата част от приходите им. Индустрията обаче знае, че това ще се промени.

Може да има три основни причини за фармацевтичните ходове на PMI, казва Адам Баркър, анализатор в Shore Capital. Първата е да се получи достъп до технологии и ноу-хау в областта на инхалационните лекарства. Втората е да се компенсират последиците за здравето от тютюнопушенето, „като естествен хедж срещу въздействието на вашите продукти“. И третата е да се създаде изцяло нов бизнес, за да се защитят приходите на компанията, тъй като продажбите на цигари и специално вайпинг продуктите намаляват.

PMI е категоричен, че възнамерява да окаже положително въздействие върху обществото и върху здравето на хората, като обещава „да бъде много повече от цигарена компания“.

Здравните организации не приемат това „Думите на PMI трябва да бъдат подкрепени от действия“, каза Хърли. "Истината е, че това са компании, които извличат по-голямата част от печалбите си от продукти, които убиват клиентите им.”

Когато беше помолен да коментира критиките, че най-продаваните му продукти причиняват много от болестите, които лекарствата на Vectura лекуват, PMI не даде директен отговор.

----------------------------------

Коментарът е на Хелън Колис, "Politico"