Астрономи откриха първия четворен астероид в Слънчевата система

Астрономите са доказали, че астероидите в Слънчевата система могат да бъдат много по-разнообразни по структура, отколкото се смяташе досега. За първи път е открит четворен астероид, състоящ се от четири отделни сателитни тела. Това се оказал 130 Електра - астероид от Главния астероиден пояс.

Той е открит още през 1873 г. от астронома Кристиан Питърс и е кръстен на Електра, героиня от гръцките трагедии. Много години по-късно астероидът отново привлякъл вниманието на астрономите, когато през 90-те години на миналия век било установено, че Електра има неправилна форма.

През 2003 г. е открит първият, а през 2004 г. - и вторият спътник, което го класифицирало като рядък тип троен астероид. Рядко, но не и уникално явление - по това време астрономите вече познавали над 150 астероида с една и две луни, гравитационно свързани с тях.

Земята си уловила още един астероид за компания (ВИДЕО)

Сега напредъкът в най-новите методи за обработка на наблюденията позволил да се установи, че спътниците му са не два, а поне три, което прави Електра първият четворен астероид, открит в Слънчевата система. „Много луни могат да бъдат намерени около големи астероиди“, казва Бин Янг, астроном от Европейската южна обсерватория, открила втората луна на Електра.

Досега обаче астрономите не са срещали астероиди, състоящи се от четири части. Антъни Бердеу от Националния астрономически изследователски институт на Тайланд и колегите му използвали изображения от Very Large Telescope (VLT) в Чили, за да разгледат по-отблизо Електра, и открили доказателства за незабелязана досега луна между орбитите на другите две.

„Това е първият астероид с три луни - казва Бъреу. - Достатъчно сме уверени. Това е много вълнуващо!“ Резултатите от изследването са публикувани в изданието Astronomy&Astrophysics.

Снимка: National Astronomical Research Institute of Thailand (NARIT)

Откритието станало възможно не благодарение на нови наблюдения, а благодарение на нов алгоритъм за обработка на стари данни, разработен от Бърдеу. Въпреки че новият спътник не е получил име, Центърът за малки планети на Международния астрономически съюз му е дал техническото име S/2014 (130) 2.

Третият спътник се оказал с диаметър малко повече от километър - дори по-малък от другите две луни, чиито размери са два и пет километра. Той се върти около Електра на разстояние от 344 километра, докато диаметърът на самата Електра е 200 км.

Според проф. Алън Фицсимънс от университета Куинс в Белфаст, най-вероятно и трите спътника са части от главния астероид, който е претърпял сблъсък с друго тяло в далечното минало. „Всички те изглеждат като един и същ материал“, казва той пред New York Times.

Астрономи показаха черната дупка в центъра на Млечния път (СНИМКИ)

Допълнителни наблюдения ще помогнат да се оцени стабилността на такива системи. Факт е, че орбитата на третия спътник не лежи в равнината на първия и втория, което е „много странно“, отбелязва Бърдеу. Според Янг такава система е нестабилна и „вътрешните луни в крайна сметка ще паднат върху Електра“.

„Това ново откритие ще вдъхнови специалистите по моделиране да изучават сблъсъците на астероиди и да се опитат да поставят ограничение за това, колко луни могат да образуват. И колко луни може да удържи системата“, добавя Янг.

Учените се надяват, че астероиди с голям брой спътници в бъдеще ще се откриват с лекота с помощта на големи наземни телескопи от ново поколение, като Extremely Large Telescope в Чили.