Проби от китайската космическа станция "Тянгун" разкриват следи от невиждана на Земята бактерия с характеристики, които могат да ѝ помогнат да функционира при стресови условия на околната среда на стотици километри над повърхността на планетата. Наричайки откритието си на името на станцията, изследователите от Групата за космически биотехнологии "Шънчжоу" и Пекинския институт за инженерни системи на космически кораби казват, че изследването на Niallia tiangongensis и други подобни видове може да бъде "от съществено значение" за опазване на здравето на астронавтите и функционалността на космическите кораби по време на дълги мисии.
Пробите са взети от кабина на борда на космическата станция през май 2023 г. от екипажа на Шънчжоу-15 като част от едно от двете изследвания на Китайската програма за микробиома в зоната на обитаване на космическата станция.
Още: Убийствена бактерия се завръща с бясна скорост и заплашва с нова световна здравна криза
Последващите проучвания проследяват растежа на микробите, които обитават средата на космическата станция, разкривайки микробиом, който се различава както по състав, така и по функции от този, открит на Международната космическа станция.
Братовчед на известен щам
Новият вид изглежда е близък братовчед на известен щам, наречен Niallia circulans - пръчковидна, живееща в почвата бактерия, която само преди няколко години беше пренасочена към нова класификация на родовете, след като преди това беше смятана за патогенна форма на Bacillus.
Подобно на видовете Bacillus, N. circulans и неговите роднини, пътуващи в Космоса, съхраняват основните си химични вещества в устойчиви спори, за да оцелеят в периоди на силен стрес. Не е ясно дали N. tiangongensis е еволюирал на станцията или е пристигнал под формата на спори с поне няколко от отличителните си характеристики.
Още: Намериха организми, които ще ни помогнат да построим градове на Луната
Scientists discover previously unknown microbe on China’s Tiangong space stationhttps://t.co/5gK7Xhv3Gq
— Interesting Engineering (@IntEngineering) May 18, 2025
Според наскоро публикувания анализ на гените и функциите му новият вид има уникалната способност да разгражда желатин като източник на азот и въглерод - умение, което му е полезно, когато трябва да изгради защитна обвивка от биофилм, под която да се скрие, когато условията станат малко по-тежки. От друга страна, изглежда, че е загубил способността си да използва други енергийни вещества, които неговите братовчеди с удоволствие поглъщат.
Това не само разкрива, че Niallia може да бъде разнообразна група от микроорганизми, но и показва колко лесно някои разновидности на бактерии могат да се чувстват като у дома си в нашите орбитални местообитания.
Освен това не можем да направим много по въпроса. Изследване на "чистите стаи", използвани от НАСА за подготовка на мисията "Марс Феникс", разкри десетки щамове микроби, принадлежащи към 26 нови вида. Неотдавнашно проучване на тези нови бактерии установи, че невероятната им способност да оцеляват при условия, които бихме приели за стерилни, се дължи на гени, свързани с възстановяването на ДНК, и устойчивост към нива на вещества, които други микроби биха сметнали за токсични.
Трябва да познаваме врага
Chinese scientists have reported the discovery of a previously unknown strain inside the Tiangong space station, marking the first time a novel species has been reported from China's orbital habitat. pic.twitter.com/LeYs8dGoNd
— 免贵姓中(互fo💯) (@qingbu2378) May 19, 2025
Познаването на врага е важна стъпка към справянето с него. Ако не можем да предотвратим тяхното съществуване или способността им да се адаптират, от жизненоважно значение е да можем да предвидим как микробите ще се приспособят към живота в Космоса.
Все още не е установено дали Niallia tiangongensis представлява някаква заплаха за здравето на астронавтите на "Тянгун", но като се има предвид способността на нейния братовчед да причинява сепсис при пациенти с понижен имунитет и новооткритата ѝ способност да разгражда желатин, потенциалът за здравословни проблеми от този и други космически микроби е сериозен проблем. С оглед на стартирането на мисии до Луната и отвъд нея, никога не е било по-важно да знаем как малките пътници, споделящи нашето пространство, могат да бъдат пригодени за живот далеч от дома, пише "Science Alert".
