Едва по-големи от оризово зърно, люспи от ръждясал метал биха могли да разрешат мистерия, която озадачава Америка и нейните ранни заселници от векове. Малките ковашки стърготини са страничен продукт от коването на метал, а археолозите, които са ги изкопали, казват, че показват какво е сполетяло известната изгубена колония Роаноук в края на XVI век.
В продължение на 435 години витаят въпроси за съдбата на 118-те колонисти от първото английско селище в Северна Америка на остров Роаноук в днешна Северна Каролина. Историята разказва, че техният водач ги е оставил сами през 1587 г., когато е тръгнал на мисия да попълни запасите. Когато корабът с доставки се върнал през 1590 г., намерил изоставено селище.
„Кроатоан“
На входа на дървен стълб е била издълбана думата „CROATOAN“. Това подсказвало, че колонистите са тръгнали, за да се присъединят към дружелюбните местни жители кроатоан на мястото, което сега е остров Хатерас, на 80 километра на юг. Но съдбата им скоро била обвита в мистерия и легенди.
ОЩЕ: Откриха мястото на една от легендарните битки на Александър Македонски
Появили се някои съобщения, според които са били избити от друго племе, докато други казвали, че са се преместили във вътрешността на страната, били нападнати от испанците, починали от болести или се удавили в морето, докато се опитвали да отплават обратно към Англия. Загадката е вдъхновила романи, пиеси и филми, както и спорове за отношенията между заселници и местни жители години, преди да се появят колонизаторите от Джеймстаун и пилигримите от Мейфлауър.
Звездният герой на тези разкази често е Вирджиния Деър – първото английско бебе, родено в Северна Америка – чиито родители са били сред лондончани от средната класа, които са се впуснали в злополучната трансатлантическа експедиция. В сагата участват още кралица Елизабет I, сър Уолтър Рали, сър Франсис Дрейк и Покахонтас, енергичната индианка от близко племе.
Сега археолозите Марк Хортън и Скот Доусън казват, че знаят какво се е случило с изгубените заселници: Те са се присъединили към кроатоанците и са се асимилирали в общността. Двамата копаят повече от десетилетие около Бъкстън, на остров Хатерас, и през април са открили големи количества метални люспи в почвата, датиращи от XVI век.
Технологията за обработка на метали е била позната на английските заселници, но не и на местните жители, казва Хортън, професор по археология в Кралския селскостопански университет на Великобритания.
ОЩЕ: Партените: Незаконните деца на войната на Спарта
„Люспите от коване показват, че английските заселници са живели сред кроатоанците на Хатерас и в крайна сметка са били абсорбирани от тяхната общност“, каза Хортън пред Daily Mail. „Веднъж завинаги това неопровержимо доказателство отговаря на всички въпроси относно предполагаемата мистерия на изгубената колония.“
Историята на изгубената колония
Английският губернатор Джон Уайт повежда група от 118 мъже, жени и деца към остров Роаноук, първият аванпост на Англия в Северна Америка, и пристига през юли 1587 г. – опитът за заселване там през 1585 г. се проваля.
И двете пътувания са финансирани от сър Уолтър Рали, елизабетински държавник и изследовател. Новодошлите се борят да си набавят храна и воюват с местните жители според разкази на Уайт и други. Въпреки това през август те празнуват раждането на внучката на Уайт, Вирджиния Деър, кръстена на „девствената кралица“ Елизабет.
ОЩЕ: Откраднатото съкровище на Монтесума: Тайните на изгубеното ацтекско злато
Кръщението на Вирджиния Деър. William Ludwell Sheppard / Public Domain
Уайт се завръща в Англия скоро след раждането на Деър, за да се снабди с така необходимите провизии. Неговите колонисти са инструктирани да поддържат аванпоста, да си набавят храна и материали и да намерят по-добро място за заселване във вътрешността на страната.
Ако напуснат Роаноук, трябвало да издълбаят целта си в дърветата. Мисията на Уайт за снабдяване е забавена от суматохата около нападението на Испанската армада срещу Англия –той не се завръща в Роаноук до август 1590 г., когато открива празен лагер и надписът „Кроатоан“.
ОЩЕ: Наистина ли римските гладиатори са се биели до смърт?
Според бележките на Уайт няма признаци на борба. Сградите и укрепленията са били демонтирани, което предполага, че заселниците са тръгнали по собствена инициатива. Уайт се опитва да се срещне с тях на остров Хатерас, но буря го принуждава да се пренасочи към Англия. Той никога не се свързва отново с племето Дарс или други членове на така наречената изгубена колония.
Разкази за съдбата на заселниците скоро се разпространяват сред авантюристи от Новия свят и елизабетински придворни. Сред тях са сведения, че местен племенен вожд е казал на колонизатора Джон Смит от селището Джеймстаун от 1607 г., че неговите местни са нападнали и убили повечето колонисти от Роаноук.
Други твърдят, че колонистите от Роаноук са се озовали в плен на друго племе. Трета теория гласи, че те са плавали по пролива Албемарл и са се заселили във вътрешността на страната, в днешния окръг Бърти.
ОЩЕ: Как явански крал победи един от най-могъщите владетели на монголите
Карта, изготвена от Уайт през 1585 г., носи слаби очертания на крепост в този район.
Илюстрация от 1962 г., изобразяваща форта, построен от Ралф Лейн за колонията Роанок през 1585 г. Неизвестен автор / Public Domain
Археолози от фондация „Първата колония“ са открили там керамика и оръжия, които са свързали с колонистите от Роаноук, но е трудно да се датират с точност тези предмети. От 30-те години на XIX век се разказват истории за Деър, които я превръщат в романтичен символ на европейската чистота, която в един от разказите е майката на Покахонтас.
ОЩЕ: Иглата на Клеопатра: истината зад подвеждащото име
През 1937 г. президентът Франклин Рузвелт дори е бил сред публиката на нова пиеса на открито – „Изгубената колония“, която все още се играе на остров Роаноук.
Разкриване на случая
За своите изследвания разбивачите на митове Доусън и Хортън се върнали към резбата „Кроатоан“ като отправна точка. Повече от десетилетие те копали близо до Бъкстън на остров Хатерас, известен като Кроатоан. Двамата открили оръжия, метална емблема на английското кралско семейство – роза от времето на Тюдорите, и жетон, подобен на европейска монета – всички те сочели към присъствието на английски заселници.
Находките са изложени в Музея на изгубената колония на Доусън в Бъкстън. Макар и по-малко привличащи вниманието, археолозите казват, че ковашките стърготини са по-показателни, тъй като монети и дръжки на мечове може да са попаднали в Хатерас чрез търговия или от преминаващ заселник.
Джон Уайт при руините на колонията Роаноук, 1590 г. John Parker Davis / Public Domain
Останките от ковачница показват, че колонистите са се крили там известно време, може би докато са чакали спасителна група, която така и не е пристигнала. Те също така посочват исторически сведения от английския изследовател Джон Лоусън, който е посетил Хатерас в началото на XIX век.
По думите на Лоусън той срещнал островитяни със сиви очи, които са носили английски дрехи и са говорили за своите бели предци и християнството.
ОЩЕ: Как едно затъмнение спаси Христофор Колумб и неговия екипаж от гибел
Доусън заключава, че членовете на колонията Роаноук са се борили с недостиг на храна и враждебно настроени местни жители, което е било повтарящ се проблем за заселниците. В някакъв момент между 1587 и 1990 г., според него, те са напуснали, за да се присъединят към кроатоанците, с които са имали най-добри отношения.
„Това е краят на мистерията“, казва Доусън, родом от Хатерас и президент на Кроатоанското археологическо дружество.
„Разказът за изгубената колония е бил маркетингова кампания. Първичните източници са ясни и сега имаме емпирични доказателства, които го доказват.
„Но, уви – добавя той, – трудно е да се убие мит.“
