JWST направи още един пробив. Около новообразувана звезда, намираща се само на 111 светлинни години от нас, мощният космически телескоп официално откри първата си екзопланета. Тя се нарича TWA-7b и е най-малкият свят, който човечеството някога е изобразявало директно.
Повече за TWA-7b
TWA-7b е студен газов гигант с около една трета от масата на Юпитер, който обикаля около своята звезда-приемник червено джудже на зашеметяващо разстояние - 52 пъти по-далеч, отколкото Земята обикаля около Слънцето. В нашата Слънчева система това разстояние би поставило TWA-7b в пояса на Кайпер, далеч отвъд орбитата на Плутон.
Още: Най-голямата камера в света заработи и засне милиони галактики (ВИДЕО)
Снимка: Lagrange et al., Nature, 2025
Планетата не е единственото забележително нещо. Наблюденията са толкова подробни, че екипът, ръководен от астронома Ан-Мари Лагранж от Парижката обсерватория във Франция, успя да потвърди прогнозите за това как се формират планетите и тяхното взаимодействие с околната среда.
Още: Впечатляващо: Заснеха най-голямата карта на Вселената (ВИДЕО)
Според изследователите откритието показва обещанието на JWST не само за косвено изучаване на екзопланети, но и за прякото им откриване и изучаване извън обсега на другите инструменти.
„Настоящите резултати показват, че инструментът за средна инфрачервена област (MIRI) на JWST е отворил нов прозорец в изучаването на планети с маса под Юпитер с помощта на директни изображения“, пишат те в статията си.
Всъщност TWA-7b (с маса около 100 пъти по-голяма от тази на Земята) е поне 10 пъти по-лека от екзопланетите, заснети директно досега, а ако съществуваше, можеше да бъдат открити планети с маса 25-30 земни маси."
До момента са потвърдени близо 6000 екзопланети, намиращи се в галактиката Млечен път. Това е доста вълнуващо, като се има предвид колко трудно е да бъдат разпознати. Те са много малки, много слаби и много отдалечени; огромното мнозинство от тях са били измервани само косвено, въз основа на промените, които тяхното присъствие предизвиква в светлината на техните звезди. Всъщност директно сме наблюдавали само около 80 екзопланети.
Звездата TWA-7 е идеално разположена в космоса за опити за директно изобразяване на екзопланета. Тя е на около 6,4 милиона години, което е еквивалентът на малка звезда - толкова млада, че все още е заобиколена от остатъчен диск от материала, който е хранел малката звезда, докато е растяла.
Именно от тези дискове се раждат планетите. Материалът се струпва, докато обикаля около звездата, като постепенно се натрупва, докато не се получи достатъчно маса, за да се образува свят. Този процес създава пролуки в диска, където новата планета издълбава пространство и създава пръстени, „пасейки“ материала от двете страни на пролуката, подобно на пасещите луни на пръстените на Сатурн.
TWA-7 е ориентиран така, че полюсът му е насочен към Земята. Това означава, че астрономите могат да видят целия диск от материал около нея, разделен на три отделни пръстена. Лагранж и колегите ѝ насочиха JWST към този диск, за да видят дали могат да открият екзопланета в една от празнините между пръстените, която създава кухина за себе си в материала около TWA-7.
„Ние недвусмислено открихме източник на 1,5 дъгови секунди от звездата, който най-добре се интерпретира като студена планета с маса под Юпитер“, пишат те. Анализът им показва, че този свят е с приблизително същата маса като тази на Сатурн.
Това е чудесно откритие, което драстично разширява долния диапазон на масите на директно откриваемите екзопланети. Възможно е също така да е само надраскана повърхността; изследователите смятат, че JWST е способен да наблюдава светове, които са много по-малки от TWA-7b.
Телескопът често се използва за анализ на атмосферите на екзопланети въз основа на начина, по който се променя звездната светлина при преминаването ѝ през него. Директното визуализиране е съвсем различен начин за изучаване на екзопланети, който може да разкрие детайли, които е трудно да се получат по друг начин.
Изследването е публикувано в nature.com.
