Близо до върха на подводна планина, разположена западно от Средноатлантическия хребет в Атлантическия океан, от мрака се издига назъбен пейзаж от кули. Кремавите им карбонатни стени и колони изглеждат призрачно сини на светлината на дистанционно управлявано превозно средство, изпратено да ги изследва. Височината им варира от малки купчинки с размерите на жаби до грандиозен монолит, висок 60 метра. Това е "Изгубеният град".
Повече за това подводно откритие
Открито от учените през 2000 г. на повече от 700 метра под повърхността, хидротермалното поле "Изгубеният град" е най-дълготрайната вентилационна среда в океана. Нищо друго подобно не е откривано досега. От поне 120 000 години, а може би и по-дълго, издигащата се мантия в тази част на света реагира с морската вода, за да изхвърли в океана водород, метан и други разтворени газове. В пукнатините и цепнатините на изворите на находището въглеводородите подхранват нови микробни общности дори без наличието на кислород.
Още: Учени: Южният ледовит океан може да поеме въглерод, ако се възстанови озоновата дупка
Комините, които изхвърлят газове с температура до 40 °C, са дом на изобилие от охлюви и ракообразни. По-големи животни като раци, скариди, морски таралежи и змиорки са рядкост, но все пак присъстват. Въпреки екстремния характер на средата, тя изглежда кипи от живот и изследователите смятат, че заслужава нашето внимание и защита.
През 2024 г. изследователите обявяват рекордното извличане на мантийна скала под формата на 1268-метрова ядрена проба, изкопана от хидротермалното поле "Изгубеният град". Надяваме се, че ядрото може да предостави решаващи доказателства за това как животът се е появил на Земята преди милиарди години при условията, запазени в минералите.
Макар че други хидротермални полета като това вероятно съществуват и на други места в световния океан, това е единственото, което дистанционно управлявани апарати са успели да открият досега.
Тъй като въглеводородите са градивните елементи на живота, това дава възможност животът да се е зародил в местообитание като това. И то не само на нашата планета.
Още: Учените не могат да повярват: Откриха яйца, които не отговарят на нито един от известните видове
"Това е пример за вид екосистема, която може да е активна на Енцелад или Европа точно в този момент", каза микробиологът Уилям Брейзълтън пред Анна Кусмер в The Smithsonian през 2018 г., визирайки луните на Сатурн и Юпитер.
За разлика от подводните вулканични отвори, наречени черни пушачи, които също бяха посочени като възможно първо местообитание, екосистемата на "Изгубения град" не зависи от топлината на магмата. Черните пушачи отделят предимно богати на желязо и сяра минерали, докато комините на "Изгубения град" отделят до 100 пъти повече водород и метан. Калцитните му извори също така са много, много по-големи от черните пушачи, което предполага, че са били активни по-дълго време.
Най-високият от монолитите е наречен Посейдон, на името на гръцкия бог на морето, и се простира на повече от 60 метра височина. В същото време точно на североизток от кулата се намира скален склон с кратки изблици на активност. Изследователите от Вашингтонския университет описват изворите тук като "плачещи" с течност, за да се получат "струпвания от деликатни, многостранни карбонатни израстъци, които се простират навън като пръсти на обърнати ръце".
За съжаление учените не са единствените, които са привлечени от този необичаен терен. През 2018 г. беше обявено, че Полша е спечелила правата за разработване на морските дълбини около "Изгубения град". Въпреки че в самото термално поле няма ценни ресурси, които да бъдат изкопани, унищожаването на околностите на града може да има непредвидени последици. Учените предупреждават, че евентуални шлейфове или изхвърляния, предизвикани от минното дело, могат лесно да залеят забележителното местообитание. Затова някои експерти призовават "Изгубеният град" да бъде включен в списъка на световното културно наследство, за да се защити природното чудо, преди да е станало твърде късно.
