С население от малко над 2 000 души Улефос може и да не изглежда като място, което ще даде отговор на един от големите икономически проблеми на Европа. Но всъщност там се намира най-голямото находище на редкоземни елементи на континента, разказва "Дойче веле".
Тези трудни за придобиване метали са важен компонент за много съвременни технологии - от изтребители до електрически автомобили, от плоски телевизори до цифрови фотоапарати. Всъщност те са толкова важни, че осигуряването на постоянни и сигурни доставки от тях е залегнало в законодателството на Европейския съюз. В момента ЕС не разполага със собствен добив, затова и находището в Улефос може да се окаже ключово.
Опасения за последствия върху околната среда
Неговите съкровища - известни като комплекса "Фен" - лежат на 100 метра под земята, на място, над което са изградени домове и училища. Затова и минната компания REN ("Редкоземни елементи Норвегия") е изправена пред трудна задача.
Жител на Улефос, пожелал анонимност, разказва пред ДВ, че три от местата, които общинският съвет проучва за депа на мините, в момента са езера. "За мен съществуващите езера са почти свещени, като се имат предвид климатичните проблеми, които имаме и ще имаме тепърва. Ако това беше през 1950-те години, когато бях момче, сигурно щях да го разбера. Но сега сме 2025-а и реакцията ми е крайно отрицателна."
Тор Еспен Симонсен, който също е местен, отговаря за връзките с обществеността на REN. Той уверява, че компанията работи усилено, за да успокои всички опасения на хората: "Много от тях се интересуват от проекта, защото се надяват той да създаде заетост, а ние работим за това в тясно сътрудничество с местния бизнес", обяснява Симонсен.
Поне дотук няма обществени протести и възражения от страна на местните власти, които често спъват подобни големи инфраструктурни проекти. Тази подкрепа се обяснява също и с традициите на града.
Минното дело е познато на Улефос
Улефос е една от най-старите индустриални области в Европа - по тези места се добива желязо още от XVII век, а последният рудник е закрит през 1960-те години заради глобализацията и разрастващата се международна търговия.
"Койо е израснал в Улефос знае, че минното дело тук не е приключило. Но още не знаем кога ще бъде възобновено", казва Симонсен. Ако проектът на REN продължи по план, този ден може да е скоро - компанията твърди, че находището съдържа 9 милиона тона редкоземни елементи, което го прави съпоставимо с най-големите действащи мини в Китай и САЩ.
Още: Бизнесът е възмутен: Норвегия въведе строги правила за туристите
Дружеството се надява да започне добива през 2030 г., но само при положение че експлоатацията на находището няма да промени ежедневието на хората и да се наложат разселвания.
За тази цел REN планира да създаде нещо, което нарича "невидима мина": тръгвайки от място, намиращо се на около 4 километра от центъра на града, ще бъде прокопан дълъг и тесен диагонален тунел, стигащ до сърцето на находището. След това с помощта на автоматични сонди ще бъдат усвоени гигантски участъци от находището с размери 300 на 50 метра. Добитият от тях материал ще се преработва в трошачка, която също ще работи под земята, а след това раздробеният добит материал по конвейерни ленти ще стига до входа на тунела на повърхността, където ще бъде и площадката за същинска преработка.
Как подземният добив ще се отрази на града?
Рискът при този подход е свързан с опасността от свличане на земни маси. Образуващите се при експлоатацията на мината кухи пространства под земята могат да доведат до геоложка нестабилност, какъвто е случаят с най-северния град в Швеция - Кируна. Там в резултат от добива на желязна руда в земята се образуваха пукнатини и деформации, заради което в началото на 2000 г. бе решено градът да бъде преместен - процес, който продължава и в момента. Този лош опит от Швеция не е останал незабелязан в Улефос.
"Има хора, които се страхуват, че къщите им ще пропаднат в земята, ще бъдат погълнати от кратери и всичко ще бъде унищожено. Но усещането ми е, че в този дебат сме стигнали до точката, от която все повече хора започват да гледат позитивно", казва местният жител Ели Ландсдал.
Още: Украинско съкровище за Путин: Тръмп отказа оръжия за Киев срещу минерали и сега ще ближе рани
За да избегне същата съдба като тази на Кируна, REN планира да върне около половината от отпадъчния материал обратно в изкопаните ями - заедно със свързващо вещество за укрепване на почвата.
Невидимата мина може да се превърне в ключова за Европа
Ако компанията успее да осъществи намеренията си, това ще бъде голям успех за ЕС, който сега си набавя необходимите му редки суровини основно от Китай - например за възобновяемата енергия, космическата индустрия и отбраната.
Веригите за доставки също са твърдо под китайски контрол, което оставя ЕС на милостта на геополитически напрежения и промени. Това стана ясно през април, когато Пекин наложи контрол върху износа на редкоземни елементи и магнити.
Макар че Норвегия не е част от ЕС, тя е близък съюзник на Общността и поддържа тесни търговски връзки с нея, а зараждащата се европейска верига за доставки на редкоземни метали ще бъде в центъра на дейността на мината в Улефос.
Сигурно ще трябват десетилетия, докато находището в Норвегия започне да покрива около една трета от нуждите на Европа от редкоземни елементи. Но компанията се надява да стартира мини пилотен проект още през следващата година и ако всичко върви по план, Улефос ще стане първият промишлен източник на редкоземни елементи в Европа.
