Животинските царства на Азия и Австралия са различни като светове, благодарение на невидима линия, която минава точно между двата съседни континента. Повечето диви животни никога не пресичат тази въображаема граница, дори птиците. И така е било в продължение на десетки милиони години, формирайки еволюцията на животните по различен начин от двете страни.
Всичко започва преди около 30 милиона години, когато австралийската тектонска плоча се удря в евразийската тектонска плоча и създава архипелаг, пренасочвайки океанските течения и създавайки нов регионален климат. От едната страна на картата, в Индонезия и Малайзия, са се развили маймуни, маймуни, слонове, тигри и носорози, а от другата страна, в Нова Гвинея и Австралия, процъфтяват торбести, еднокопитни, гризачи и какаду. Много малко видове са разпространени и от двете страни.
Делението
Още: Изследване: Древни отпечатъци от влечуги пренаписват историята за еволюцията и сухоземния живот
Любопитното фаунистично разделение е наречено „Линията на Уолъс“ - по името на естествоизпитателя Алфред Ръсел Уолъс, който пръв забелязва голямата разлика в животинския свят (предимно бозайници), докато изследва региона в средата на XIX век.
„Можем да смятаме за установено, че Ломбокският проток (между Бали и Ломбок), широк само 15 мили (24 км), бележи границата и рязко разделя два от големите зоологически райони на земното кълбо“, пише Уолъс. По-късно естествоизпитателят разработва самостоятелно теорията за еволюцията по същото време като Чарлз Дарвин.
Най-общо казано, линията на Уолъс разделя шелфа на азиатския континент от шелфа на австралийската тектонска плоча. Това е геоложка, но също така климатична и биологична линия. Дълбоки океански канали като пролива Ломбок разделят всеки шелф, което затруднява преминаването на животните. Дори когато морското равнище в далечното минало е било много по-ниско от днешното, тази пропаст все още е съществувала.
Макар че невидимата линия на Уолъс е най-очевидна при сравняването на бозайниците в Азия и Австралия, тя съществува и за птиците, влечугите и други животни. Дори съществата с крила обикновено не предприемат пътуване през линията на Уолъс, а в океана някои видове риби и микроби показват генетични различия от едната страна на границата в сравнение с другата, което показва много малко смесване между популациите.
Още: Защо слоновете имат толкова големи уши?
Защо невидимите бариери задържат тези видове
През 2023 г. анализ на повече от 20 000 вида гръбначни животни установи, че линиите от Югоизточна Азия са се развили в сравнително тропическа древна среда, която им е позволила да се разпространят към Нова Гвинея на влажни островни „стъпала“. В същото време дивите животни на австралийския континентален шелф са еволюирали в подчертано по-сухи условия, които са продиктували различен еволюционен път. Това означава, че австралийската дива природа е била в неизгодно положение на тропическите острови, разположени по-близо до екватора.
Колкото повече изследователи изучават линията на Уолъс обаче, толкова по-малко ясно става къде трябва да се прокара тази линия и колко „пропусклива“ може да бъде бариерата - поне за някои животни, които могат да плуват, да се носят или да летят, като прилепи, бръмбари, наблюдателни гущери или макаци.
Разделението на Уолъс не е абсолютна граница, а по-скоро градиент, казват учените. Въпреки това тази неясна граница ни помага да разберем еволюцията на хиляди видове животни.
„Мисловните и реалните карти на Дарвин и Уолъс са били масата, на която се е разигравала еволюционната схема, сравнима по важност с геоложката скала на времето“, твърди историкът на науката Джейн Камерини през 1993 г. за Обществото за история на науката.
