Преди повече от шестдесет години търсенето на извънземен разум (SETI) официално започва с проекта „Озма“ в обсерваторията Грийнбанк в Уест Банк, Вирджиния. Под ръководството на известния астроном Франк Дрейк (създател на уравнението на Дрейк) в периода април-юли 1960 г. това изследване използва 25-метровата чиния на обсерваторията за наблюдение на Епсилон Еридани и Тау Цети - две близки звезди, подобни на Слънцето.
Оттогава насам са проведени множество проучвания на различни дължини на вълните за търсене на признаци на технологична активност (наричани още „техносигнали“) около други звезди. Въпреки че не са открити убедителни доказателства, които да сочат наличието на напреднала цивилизация, има много случаи, в които учените не могат да изключат тази възможност.
За проучването
Още: Притеснителни сигнали: Вселената ще загине много по-скоро, отколкото се очакваше
В неотдавнашна статия ветеранът от НАСА Ричард Х. Стантън описва резултатите от многогодишното си проучване на повече от 1300 звезди, подобни на Слънцето, за оптични сигнали от SETI. Както посочва той, това проучване е разкрило два бързи идентични импулса от слънцеподобна звезда на около 100 светлинни години от Земята, които съвпадат с подобни импулси от друга звезда, наблюдавани преди четири години.
Д-р Стантън е ветеран от Лабораторията за реактивно задвижване (JPL) на НАСА, чиято работа включва участие в мисиите „Вояджър“ и работа като технически ръководител на мисията GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment).
След като се пенсионира, той се посвещава на търсенето на извънземен разум (SETI), като използва 76,2-сантиметровия телескоп в обсерваторията Шей Медоу в Биг Беър, Калифорния, и проектирания от него многоканален фотометър. Статията, описваща резултатите от изследването му, е публикувана в списание Acta Astronautica.
В продължение на години Стантън използва тези инструменти, за да наблюдава повече от 1300 звезди, подобни на Слънцето, за оптични сигнали от SETI. За разлика от традиционните SETI проучвания, които използват радиоантени за търсене на доказателства за потенциални извънземни предавания, оптичните SETI търсят светлинни импулси, които могат да бъдат резултат от лазерни комуникации или насочени енергийни масиви.
Още: Пресъздадоха древен процес, помага в търсенето на живот на спътника на Сатурн
Последният пример се разглежда през последните години благодарение на проекта Starshot, концепцията на НАСА за насочено енергийно задвижване за междузвездно изследване (DEEP-IN) и други подобни концепции за междузвездни мисии.
Както посочи Стантън, областта на оптичните SETI води началото си от проучване на Шварц и Таунс от 1961 г. Те разсъждават, че най-добрият начин извънземен разум (ИИЗ) да изпрати оптичен сигнал, който да засенчи тяхната звезда, е с интензивни наносекундни лазерни импулси.
Тези импулси се търсят с помощта на специално оборудване в инфрачервените дължини на вълните, спектрите с висока разделителна способност или видимата светлина. Както Стантън разказва на Universe Today по електронната поща, неговото SETI търсене се различава от конвенционалните оптични проучвания:
„Моят подход е да се взирам в една звезда в продължение на около 1 час, като използвам броене на фотони, за да вземам проби от светлината на звездата с много висока времева разделителна способност за астрономията (проби от 100 микросекунди).
Още: Сияещо око: Нарекоха астероид с древното име на български град
„Получените времеви редове след това се търсят за импулси и оптични тонове. Инструментът използва леснодостъпни готови компоненти, които могат да бъдат сглобени в система, базирана на персонален компютър. Не съм сигурен дали някой друг прави това със значителен ангажимент за време. Не ми е известно да са откривани подобни импулси“.
Откритието
След години на търсене, Стантън съобщава за неочакван „сигнал“, наблюдавайки HD 89389, звезда от F-тип, малко по-ярка и по-масивна от нашето Слънце, разположена в съзвездието Голяма мечка.
Според статията на Стантън, този сигнал се състои от два бързи, идентични импулса с интервал от 4,4 секунди, които не са били разкрити при предишни търсения. След това той прави сравнения със сигнали, произведени от самолети, спътници, метеори, мълнии, атмосферни сцинтилации, системен шум и др.
Както той обясни, няколко неща относно импулсите, открити около HD89389, ги правят уникални от всичко, виждано преди:
"а. Звездата става по-ярка-по-слаба-по-ярка и след това се връща до околното си ниво, всичко това за около 0,2 секунди. Тази вариация е твърде силна, за да бъде причинена от случаен шум или атмосферна турбуленция. Как може да се накара звезда с диаметър над милион километра да изчезне частично за една десета от секундата? Източникът на тази вариация не може да бъде толкова далеч, колкото самата звезда.“
б. И в трите събития се наблюдават два по същество идентични импулса, разделени от 1,2 до 4,4 секунди (третото събитие, открито при наблюдение на 18 януари тази година, не е включено в статията). В над 1500 часа търсене не е открит нито един импулс, подобен на тези.
в. Фината структура в светлината на звездата между върховете на първия импулс се повтаря почти точно във втория импулс 4,4 секунди по-късно. Никой не знае как да обясни това поведение.
г. Не е открито нищо, което да се движи близо до звездата при едновременна фотография или във фоновия сензор, който лесно открива далечни спътници, движещи се близо до целевата звезда. Често срещани сигнали от самолети, сателити, метеори, птици и т.н. са напълно различни от тези импулси.“
