Установено е, че т.нар. плодови прилепи, живеещи в овощните градини на провинция Юнан в Югозападен Китай, съдържат в бъбреците си различни неизвестни патогени, включително два, които са тясно свързани със смъртоносните вируси "Нипа" и "Хендра". Откритието е направено от екип учени, ръководен от Гуопенг Куанг от Института за контрол и превенция на ендемичните заболявания в Юнан и Тиан Ян от университета Дали в Китай, които използват генетичен анализ за идентифициране на микроби в 142 прилепа от 10 различни вида. Те открили общо 20 нови вируса, както и една нова бактерия и един нов протозоен паразит.
За новите опасни вируси
И двата вируса, които предизвикват безпокойство, са хенипавируси, които са известни с дългите си геноми и широк спектър от гостоприемници. Повече от половината от гените на новите вируси съвпадат с тези на вирусите "Нипа" и Хендра, които, макар и да са изключително смъртоносни за заразените хора, се срещат сравнително рядко. Не е ясно дали тези два нови хинипавируса имат генетичния механизъм да преминат от прилепите към други видове, но приликата им с известни човешки патогени означава, че учените ще ги следят отблизо.
Още: Открити са стотици мистериозни гигантски вируси, които се крият в океана
„Тези вируси са особено тревожни, тъй като са открити предимно в бъбреците на прилепите - място, свързано с производството на урина, което поражда тревога за потенциално излагане на хората чрез заразени плодове или вода (пътища на разпространение и зараза при предишни епидемии)“, казва молекулярният вирусолог Винод Баласубраманиам от университета Монаш в Малайзия, който не е участвал в проучването.
Фактът, че прилепите са били уловени в овощни градини, означава, че ако вирусите са способни да преминават между видовете, хората и домашните животни биха били лесна мишена.
Но прилепите също са важна придобивка за овощните градини: те могат да опрашват плодовете, да наторяват почвата и да ловуват насекоми. Така например 90% от прилепите в Китай, които са насекомоядни, спестяват на производителите на ябълки в страната загуби от около 2 млрд. щатски долара всяка година.
Още: Котките може би пренасят вирус, от който се задава скорошна епидемия
Както посочва ветеринарният лекар от Университета в Сидни и еколог по болестите на дивата природа Алисън Пийл, която също не е участвала в проучването: "Имаме и други примери за близки еволюционни братовчеди на Хендра и Нипа, които не изглежда да предизвикват опасения от разпространение, така че ще са необходими още лабораторни изследвания на тези нови вируси, за да се определи действителният риск."
Изследването е публикувано в PLOS Pathogens.
