Зоните на субдукция, където една тектонична плоча се потапя под друга, са причина за най-опустошителните земетресения и цунамита в света. Как се образуват тези опасни зони? Изследване в списание Geology представя доказателства, че субдукцията може да се разпространява като зараза, прескачайки от една океанска плоча на друга – хипотеза, която преди това е била трудно да бъде доказана.
Този резултат „не е просто спекулация“, казва геологът от Университета в Лисабон Жоао Дуарте, който не е участвал в изследването. „Това изследване изгражда аргумент, основан на геоложкия запис.“
ОЩЕ: Пукнатина от самото ядро на Земята: Откриха истинската причина за разделянето на Африка
Тъй като субдукцията завлича земната кора дълбоко в земята, нейното начало е трудно за изследване. Новото изследване предоставя рядък древен пример за потенциална субдукционна „инфекция“. Авторите му казват, че са открили доказателства, че съседни сблъсъци са задействали Огнения пръстен в Източна Азия – колосална субдукционна система, която в момента подхранва земетресения и вулкани от Аляска до южната част на Индийския океан.
Тихоокеанският Огнен пръстен. Глобални земетресения (1900–2013): Земетресения с магнитуд ≥ 7,0 (дълбочина 0–69 км: Активни вулкани. Изображение: USGS
Преди близо 300 милиона години Китай е бил разпръснат от острови, разделени от древните океани Тетис и Азиатски океани. Установените зони на субдукция погълнали тези океани, споявайки сушата в нов континент и издигайки планини от Турция до Китай. Преди 260 милиона години тази субдукция, изглежда, се е разпространила и е започнала да дърпа надолу съседната Тихоокеанска плоча.
ОЩЕ: Причината за движението на континентите е открита между мантиите на Земята
„Смъртният акт на тези затварящи се океани може да е бил да заразят Тихоокеанската плоча и да започнат да я субдуцират на запад под Азиатския континент“, казва водещият автор на изследването Марк Алън, геолог от университета Дърам в Англия. „Под една или друга форма, оттогава тя се спуска надолу.“
Ключовият аргумент в този случай е аномалията Дупал, идентифицирана чрез геохимичен отпечатък от древния океан Тетис и това, което сега е Индийският океан. Когато авторите на изследването неочаквано открили този подпис във вулканични скали от западната част на Тихия океан, те предположили, че материалът от Тетис се е разпространил на изток през границата на плочата от една зона на субдукция към друга, задействайки спускането на съседната плоча, пише Live Science.
„Все едно да видиш нечий отпечатък на местопрестъпление“, казва Алън.
Диаграма на геоложкия процес на субдукция. KDS4444 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Но механизмът на разпространение остава загадъчен. Изследователите подозират, че трансформните разломи – граници, където плочите се плъзгат една покрай друга, като разлома Сан Андреас – могат да действат като слаби места, където леки промени в ъгъла на сблъсък или скоростта могат да дестабилизират плътната океанска кора, карайки я да потъва. Дуарте сравнява сценария с алуминиево фолио във вода. „Фолиото плава“, казва той, „но най-малкото докосване ще го накара да потъне.“
ОЩЕ: Геолози предсказаха края на Атлантическия океан
Ако субдукцията се разпространява по този начин, биха ли последвали сравнително спокойните граници на плочите в Атлантическия? Масивното земетресение в Лисабон през 1755 г. подсказва за ранна субдукционна инвазия там. Дуарте предполага, че части от Иберийския полуостров и Карибите преминават през началните етапи на този процес: „След още 100 милиона години може да се образува нов атлантически „огнен пръстен“ – точно както някога се е случило в Тихия океан.“
Заглавна снимка: Андите са се образували от сливането на плочата Наска и Южноамериканската плоча. Аракар, видян от космическата совалка ISS006, е един от многото вулкани в Андите.
