Мустаците по хобота на слоновете значително подпомагат осезанието им, съобщава Ройтерс, позовавайки се на проучване, публикувано в списание „Сайънс“. Хоботът изпълнява ключова роля в живота на слона – от взаимодействието с околната среда и другите слонове до храненето и пиенето. Близо 1000-те мустаци, които го покриват, имат съществено значение за тактилната обратна връзка.
Новото изследване разкрива особеностите на тези мустаци, които осигуряват на най-големия сухоземен бозайник изключително чувствително осезание – компенсиращо дебелата кожа и сравнително слабото зрение. Резултатите показват, че мустаците на слоновете притежават характеристики, които ги отличават от тези на други бозайници, като мишки и плъхове.
Снимка: iStock
Още: Драматичен спад в популацията на слоновете в Индия за последните години
„Слоновете непрекъснато изследват средата си чрез мустаците, търсейки храна и поддържайки социални контакти“, казва Андрю Шулц, докторант по биомеханика в Института „Макс Планк“ в Германия и водещ автор на изследването.
„Всеки мустак на хобота функционира като сетивен орган, разширяващ тактилния им диапазон“, допълва той. Хоботът – комбинация от удължен нос и горна устна – е гъсто осеян с тактилни нерви. Върхът му е толкова чувствителен, че позволява на слона да усеща, захваща и манипулира предмети с размер едва няколко милиметра – например да вземе парче чипс, без да го счупи, или да обели банан.
Когато мустак докосне предмет, например клон, той се огъва и започва да вибрира. Тези вибрации се улавят от клетки, наречени механорецептори, разположени в основата на мустака.
Снимка: iStock
Още: Защо слоновете имат толкова големи уши?
За разлика от тези при много други животни, мустаците на слоновете не израстват отново, ако бъдат повредени или изгубени. Затова е изключително важно да издържат на сериозното физическо натоварване, на което са подложени – един слон може да изяжда до 200 килограма храна дневно.
Материалът на мустаците варира по дължината им, което означава, че усещането при контакт се променя в зависимост от мястото на допир. Ако слонът усети допир близо до върха на мустаците в лявата част на хобота, той може прецизно да насочи движението си, за да вземе например фъстък. По същия начин, ако усети контакт в средната част на мустаците, докато пъха хобота си в хралупа, може бързо да коригира движението си, да избегне препятствие и да достигне по-дълбоко до потенциален източник на храна, обяснява Катрин Кухенбехер от Института „Макс Планк“, старши автор на изследването.
Снимка: iStock
Освен изключително ловките си хоботи, слоновете се отличават със сложни социални структури, развита комуникация и високи когнитивни способности, включително впечатляваща памет. „Техният сетивен свят, в който доминират обонянието, слухът и тактилното възприятие, е много различен от начина, по който ние, приматите, възприемаме средата си. Именно това го прави толкова завладяващ обект на изследване“, казва съавторът Лена Кауфман от Хумболтовия университет в Германия.
Още: Колко години живеят слоновете
Източник: БТА
