Всеки е виждал ленивец - онези сладки бозайници, които висят по дърветата, правещи впечатление с изключително мудните си и бавни движения. За тях е характерно, че прекарват голяма част от живота си между клоните на дърветата, подремват, висят или просто стоят и не правят нищо. Според ново проучване на тези интересни животни обаче се предполага, че това е една от трайните тайни на техния успех за оцеляване.
Снимка: iStock
Днес оцелелите видове ленивци са само два, но някога са били десетки, вариращи от малки обитатели на дървета до огромни гиганти, живеещи на земята. Учените са изследвали еволюционната история на животните, включително изчезнали форми, днес запазени като вкаменелости.
Още: Изследване: Древни отпечатъци от влечуги пренаписват историята за еволюцията и сухоземния живот
Изследователите уточняват, че гигантските ленивци, които са ходили по земята в миналото, са били лесна мишена за първите човешки ловци.
За разлика от тях, малките ленивци, обитаващи дърветата, са успели да оцелеят и са запазили вида си. С новото изследване учените напомнят колко важно е опазването на останалите ленивци на Земята към момента. „Някои ленивци са тук с нас днес, някои от тях са застрашени от изчезване и едно от основните послания е, че трябва да действаме сега, за да избегнем пълното изчезване на видовете и популациите“, казва д-р Алберто Боскайни от Университета в Буенос Айрес, който ръководи изследването.
Снимка: iStock
Днес ленивците са малки, обитаващи дърветата бозайници, известни със сладките си лица и спокойно поведение. Срещат се само в тропическите гори на Южна и Централна Америка.
Въпреки това, в древността е имало стотици различни ленивци в цяла Америка, с всякакви форми и размери, пригодени да живеят във всякаква среда. Ленивците са живели на земята, в пещери и тунели под земята и дори във вода. Имам данни, че дори е имало индивиди с впечатляващи огромни размери - колкото слонове, и са били по-високи от човек.
Защо изчезват?
Но преди около 15 000 години ленивците са започнали да изчезват. Учените имат различни версии, включващи основните причини, довели до пълното им изчезване на някои видове. Според тях фактори като лов, условията на околната среда и промените в климата, а също и комбинацията от всичко заедно са предизвикали намаляването на индивидите и разновидностите на ленивеца.
Още: Хамстер "купидон" помогна на мъж да открие любовта (ВИДЕО)
В новото проучване изследователите анализират промените в размера на тялото на ленивците по време на тяхната еволюция и свързват резултатите с генетичните характеристики на животните.
Снимка: iStock
Резултатите показват, че ленивците са променяли размера на тялото си многократно, за да се справят с промените в климата, без никакви дългосрочни последици. "Рязкото смаляване" на животните съвпадна с времето, когато хората са започнали да се заселват из Северна и Южна Америка, ловувайки едри бозайници за храна.
"По-големите ленивци, живеещи на земята, се оказват сравнително лесна мишена. И така постепенно започват да изчезват, а други в хода на еволюцията се смаляват", казват учените, пише BBC.
