Ракетата Vulcan Centaur излетя към Луната (ВИДЕО)

Ракетата Vulcan Centaur на индустриалната група ULA, в която влизат Boeing и Lockheed Martin, извърши първия си полет от Кейп Канаверал, като се отлепи от земята в 02:18 ч. местно време.

Благоприятна прогноза

Още: НАСА показа как ще изглежда първата жилищна база на Луната

Прогнозата за времето е 85 % благоприятна за излитането, но много по-малко благоприятна за следващите три дни - възможни алтернативни дати в случай на отлагане. Ако е необходимо, на 23 януари ще се отвори нов прозорец за излитане.

Лунният спускаем апарат на борда, наречен Peregrine, е разработен от стартиращата компания Astrobotic с подкрепата на НАСА, която е възложила на компанията да транспортира научно оборудване до Луната - договор на стойност 108 млн. долара.

С изстрелването ще бъде поставено началото на поредица от мисии, подкрепяни от американската космическа агенция, която се надява да разчита отчасти на частния сектор за своите лунни амбиции.

Ако Astrobotic успее да кацне на Луната, както е планирано на 23 февруари, тя може да стане първата частна компания, която ще извърши това постижение.

Още: Учени картографираха химичния състав на лунната повърхност

През последните години израелски и японски компании се опитаха да кацнат на Луната, но тези мисии завършиха с катастрофи.

Трудна задача

"Да ръководим завръщането на Америка на повърхността на Луната за първи път след Аполо е огромна чест", заяви шефът на Astrobotic Джон Торнтън на пресконференция. Той обаче заяви, че осъзнава трудността на задачата и риска от провал.

Около 50 минути след излитането "Сапсан" трябва да се отдели от ракетата: след това "Астроботик" ще включи апарата и ще се опита да установи връзка. Ако всичко е наред, лунният спускаем апарат ще продължи пътуването си към нашия естествен спътник.

Още: Лунен камък разкри истинската възраст на естествения спътник на Земята

След като навлезе в лунна орбита, сондата ще изчака подходящите условия за осветяване, преди да се опита да кацне.

Целевото място за кацане е разположено на видимата страна на Луната, близо до мистериозни куполи, образувани от лава, които учените се затрудняват да обяснят.

С помощта на изпратените там инструменти НАСА ще изследва състава на повърхността и радиацията.