На какво мирише Космосът?

За да бъде ясно, пространството е почти перфектен вакуум. Докато са в Космоса, астронавтите се защитават в космически кораби, скафандри и космически станции, „тъй като директното излагане, разбира се, би ги убило“, казва пред Live Science Офек Бирнхолц, астрофизик от университета „Бар-Илан“ в Израел. Естествено, никой не е помирисвал директно Космоса „и да е оживял, за да разкаже историята“, отбелязва той.

ОЩЕ: Учените вече определят пола на човек по мириса на ръцете

Независимо от това астронавтите редовно усещат полъха на уникална миризма, след като свалят шлемовете си, а техните сънародници също отбелязват тази миризма, която се носи, когато шлюзът се отвори.

„Космосът определено има миризма, която е различна от всичко друго“, казва астронавтът на НАСА Доминик „Тони“ Антонели след космическа разходка през 2009 г.

Като цяло, астронавтите често сравняват миризмата на Космоса с „горещ метал, изгоряло месо, изгорели сладкиши, отработен барут и заваряване на метал“, отбелязва Стив Пиърс, биохимик и главен изпълнителен директор на Omega Ingredients, който претърсва разговори с астронавти, за да може да направи аромат, поръчан от НАСА.

Междувременно бившият астронавт на НАСА Томас Джоунс сравнява космическата миризмата с озон. Друг астронавт от НАСА – Дон Петит, описва надълго и нашироко миризмата на Космоса в публикация в блог на НАСА, казвайки: „Най-доброто описание, което мога да измисля, е метално; доста приятно сладко метално усещане. Това ми напомня за летата ми в колежа, когато работих много часове с горелка за електродъгово заваряване, ремонтирайки тежко оборудване за малка дърводобивна екипировка. Това ми напомни за приятна сладка миризма на заваръчни изпарения. Това е миризмата на Космоса.“

Откъде може да идва този аромат? Въпреки че пространството е предимно празно, то не е идеален вакуум. „Всъщност не говорим за обем, в който няма частици“, казва Миранда Нелсън, контролер на космически полети в космическия център „Джонсън“ на НАСА в Хюстън.

Има редица потенциални обяснения за тази миризма. Едното е свързано с кислорода около Международната космическа станция. Ултравиолетовите лъчи от Слънцето могат да разделят кислородните молекули (O₂), които се състоят от два кислородни атома, на единични кислородни атоми. Този атомарен кислород може да се задържа към скафандрите, стените на шлюза и други предмети, изложени на Космоса, предизвиквайки химически реакции, които могат да обяснят миризмата, като образуването на озон, казва Нелсън.

ОЩЕ: Чуйте симфония на Млечния път, сътворена от реални данни на НАСА (ВИДЕО)

„Другата много по-забавна теория е, че това е миризмата, свързана със звездни експлозии – умиращи звезди“, допълва Нелсън. Тези изблици генерират миризливи молекули, известни като полициклични ароматни въглеводороди, които се намират във въглища, храна, нефт и други материали, отбелязва тя. Нелсън обаче подчертава, че и на двете идеи липсват данни от официални проучвания.

За да направи обучението на астронавтите по-реалистично, НАСА е възложила на Стив Пиърс през 2008 г. да създаде аромат, който имитира миризмата, описана от астронавтите. Целта е да се премахнат изненадите, които астронавтите могат да изпитат в орбита, обяснява той.