Езерото Натрон има толкова суров химичен състав, че е непригодно за повечето същества. То е "содово" езеро, което означава, че има високи нива на разтворен натрий и карбонат. Поради високата концентрация на соли и минерали рН на езерото може да достигне 10,5, което е почти толкова разяждащо, колкото амонячния разтвор - в резултат на това животните, които умират на брега на езерото Натрон, се запазват като калцирани мумии.
Езерото Натрон се намира по протежение на Източноафриканската рифтова система - дивергентна граница на тектоничните плочи, която разкъсва Африканската плоча. Тази геология означава, че езерото Натрон е оформено от вулканични процеси, при които се образуват големи количества натриев и калциев карбонат. Тези соли и други минерали се стичат в езерото от околните хълмове и навлизат във водата отдолу чрез горещи извори, пише Live Science. Езерото не се влива в нито една река или море, така че концентрацията на химикали остава висока през цялата година.
Още: Топ 5 на най-големите езера в Европа
Оцеляването е трудно
Снимка: iStock
Малко животни могат да оцелеят при толкова високо ниво на сол и рН като това на езерото Натрон, а водата може да изгори сериозно кожата и очите на съществата, които се опитват да отпият глътка или да се потопят. Но животните, които са се приспособили към условията, включително малките фламинго (Phoeniconaias minor) и тилапията, процъфтяват в езерото и около него.
Всъщност езерото Натрон е най-важното място за размножаване на малки фламинго в света, като според Управлението на дивата природа на Танзания в езерото се излюпват повечето от 1,5-2,5 милиона малки фламинго в Източна Африка, които представляват около 75% от световната популация на вида. Краката на малките фламинго имат твърда кожа и люспи, които предпазват от изгаряне от водата. Тези птици строят гнезда на островите, които се образуват в езерото през сухия сезон, пише Live Science, а малките им са в безопасност от повечето хищници благодарение на смъртоносните условия.
Още: Това е европейската страна, която има цели 188 000 езера
Снимка: iStock
Освен че езерото Натрон е изключително алкално, то е толкова плитко, че температурата на водата му може да достигне изгарящи 60 градуса по Целзий през най-горещите периоди на годината, според Обсерваторията на Земята на НАСА. Езерото е дълбоко 5 м и е широко 15 км, но се свива и разширява в зависимост от времето, като по-малкото валежи и речен приток през сухия сезон водят до свиването му (и обратното).
Когато езерото се свива, микроорганизмите, които се хранят със солите му, се размножават. Халоархеите (соленолюбиви организми, които нямат ядро) и цианобактериите (синьо-зелени водорасли) могат да оцветят езерото в различни нюанси на червеното благодарение на пигментите в клетките си. Същите пигменти придават на малките фламинго розовия им оттенък, според Обсерваторията на Земята на НАСА, тъй като тези фламинго се хранят почти изключително със синьо-зелени водорасли.
Още: Знаете ли колко езера има в Пирин?
"Отново живи в смъртта"
Снимка: iStock
Езерото Натрон влезе в заглавията на вестниците през 2013 г., когато снимките на фотографа Ник Брандт на "каменни" животни по бреговете на езерото бяха публикувани в книгата "Across the Ravaged Land" (Abrams Books, 2013). Снимките показват трупове на птици и прилепи, които са умрели на брега на езерото и са се запазили от неговия натриев карбонат. Брандт ги позиционира върху клони и върху водата, за да изглеждат "отново живи в смъртта", пише той в книгата. "Неочаквано открих съществата - всякакви птици и прилепи - изхвърлени по бреговата линия на езерото Натрон", пише Брандт. "Никой не знае със сигурност как точно умират."
Сред птиците на снимките в книгата са гълъб и орел рибар. Тези птици не се хранят и не се размножават в езерото Натрон, а живеят в солените блата и сладководните влажни зони, които съставляват околния пейзаж. В тези екосистеми се срещат също така големи фламинго, пеликани, щрауси, биволи, антилопи и много други животни, според Управлението на дивата природа на Танзания.
