В едно спокойно кътче на Японско море, в префектура Ехиме, се намира една от най-странните и очарователни дестинации на планетата – малкият остров Аошима, наречен от местните и туристите просто "котешкият остров". Това е място, където животът наистина е необичаен: тук котките не са любимци, те са жители, владетели и символи на едно изчезващо общество.
Снимка: iStock
Аошима е малък остров с площ едва 0,49 кв. км, разположен в спокойните води на Вътрешно Японско море, близо до град Озу, префектура Ехиме, западна Япония. Преди десетилетия той е бил оживено рибарско селище, дом на близо 900 души, които са ловили сардини и са се занимавали със земеделие.
Котките първо идват тук съвсем практично – за борба с плъховете по корабите и в складовете със сардини. Но след като риболовът отслабва, а хората започват да се преместват на континента, котките остават и започват да се множат.
Още: Близост без привързаност: Котките ни обичат по свой начин
Аошима добива световна популярност преди около 16 години, когато фотографи и пътешественици разпространяват снимки на стотици котки, разхождащи се свободно из тесните улички.
Снимка: iStock
Снимка: iStock
За известно време котешката популация достига 120–200 животни, а съотношението котки към хора стига до 36 към 1 – един от най-впечатляващите индекси в света.
Тъжната реалност
Днес обаче ситуацията е различна: Хората, които все още живеят на острова, са само 4 възрастни души (по данни от последно преброяване през 2024 г.) Котките са около 80, всичките на възраст над 7 години, а част от тях страдат от здравословни проблеми, включително слепота и респираторни заболявания, предизвикани от дългогодишен инбридинг.
青島が「世界一の猫の楽園の島」と言われた理由
— 猫の島 青島 (@aoshima_cat) September 6, 2024
２０１３年から今日まで青島が「猫の楽園の島」と言われ続けてきました。
その理由は「猫のお母さん」の存在です。
「猫のお母さん」は毎朝、島中の道路に落ちている猫のウンコを掃除しています。… pic.twitter.com/mLFEBUz6mR
Тази промяна в популацията е следствие от програма за кастрация и стерилизация, проведена през 2018 г., с която местните власти и доброволци се опитаха да предотвратят пренаселеността на острова и да облекчат грижите.
Снимка: iStock
Още: Котките може да помогнат за лечението на рак сред хората
Аошима изглежда като идилично място за любителите на котки, но реалността е по-сложна. Островът е не само туристическа атракция, но и пример за демографска криза. Хората намаляват, инфраструктурата остарява, а котките също застаряват - всичко това поставя под въпрос несигурното му бъдеще.
Според наблюдатели, ако последните възрастни жители напуснат, фериботните услуги може да бъдат съкратени или напълно спрени, което значително ще ограничи достъпа и ще затрудни бъдещето на тези, които все още искат да запазят традицията на "котешкия остров".
Достъпът до острова е чрез ферибот от Нагахама, близо до жп гара - спирка Ийо-Нагахама. Пътуването отнема около 30 минути. На самия остров няма магазини или ресторанти, което превръща посещението в еднодневно приключение, пълно с магията на изключителното взаимодействие между хора и котки.
След пристигането, улиците са тихи, а котките – навсякъде. Някои идват да ви посрещнат, други си правят компания под сенките на старите дървета или на напуснатите къщи.
Още: Котките са двигател на икономиката за милиарди: Има такава държава
Въпреки трудностите, Аошима продължава да привлича посетители от целия свят. Тук няма бутикови атракции, но има нещо по-рядко срещано – живот, който не е театър, а автентичен сблъсък между човешка история и животинска съдба.
За фотографи, почитатели на животните или търсещи пътуване извън стандартните туристически маршрути, Аошима е идеалната идея за следващото пътешествие.
