Строителни работници в атомната електроцентрала „Плант Вогтъл“ в Джорджия откриха изненадващо добре запазени фосили, датиращи отпреди 40 милиона години. Под слоевете почва в Джорджия са били заровени останките на странно същество, дълго приблизително 4 метра. Първоначално работниците били на мнение, че костите принадлежат на няколко различни животни, чиито останки просто са се смесили.
Фосили на 4-метрово същество
След това палеонтолозите се заемат с разглеждането на находката по-отблизо. Според тях скелетът е принадлежал на един-единствен индивид, живял преди приблизително 40 милиона години, когато този регион се е намирал на дъното на плитко праисторическо море, пише The Pulse. Как това откритие в крайна сметка ще промени изучаването на еволюцията на китовете?
Откритието е направено по време на работа в станцията Вогтъл в Източна Джорджия, която по-късно става място за изграждане на голяма атомна електроцентрала. Строителната площадка на атомната електроцентрала се превръща в обект за палеонтологични разкопки след откриването на тези фосили.
Работниците изровили десетки големи кости. В началото никой не знаел на какво същество принадлежат. Останките се оказват необичайно непокътнати за морски фосили.
Изследователи от Университета на Южна Джорджия бързо се включват в разкопките. Те са установили, че тазът на съществото не е здраво прикрепен към гръбначния му стълб. Но въпреки това, няколко сегмента все още са останали в първоначалното си положение под земята. Благодарение на това учените са успели да проучат как точно е умряло животното и как се е установило на морското дъно. Премахвайки околните седиментни слоеве, те са определили възрастта на вкаменелостите с точност.
Според учените останките датират от епохата на еоцена. По това време по-голямата част от Джорджия е била под вода. Бреговата линия е била напълно различна от днешния пейзаж. Топли, плитки морета са покривали обширни райони на югоизток.
Но след това откритие учените обръщат внимание на друг детайл, променящ посоката на изследването: съществото съчетава черти както на древните, така и на съвременните китове. Ранните предци на китовете са изглеждали много по-примитивно. Много от тях все още са запазили общите си черти със сухоземните бозайници. Но това животно е изглеждало различно и е било напълно адаптирано към живота във водата. Тазът му не е бил здраво свързан с гръбначния стълб. Същата характеристика се наблюдава и при съвременните китове. Това показва, че съществото е прекарало почти целия си живот в плуване. Ходенето по сушата вероятно е било невъзможно за него.
Въпреки това, учените са останали изненадани от факта, че точките на закрепване на задните крайници на това същество все още са се виждали върху вкаменелостта.
По-късно изследователите сравняват този фосил с по-стари протокитове от Азия. Според тях, екземплярът от Джорджия по всяка вероятност произлиза от тези по-ранни видове. Но той също така показва черти, общи с тези на съвременните китове. Това открити е помогнало на учените да проследят миграциите на китовете през древните океани. Животното вероятно е плувало, използвайки мощните си задни крака, вместо плавници.
Новооткрити кости на ръка от древен човек показват изненадваща еволюционна адаптация
Също така това откритие е помогнало на изследователите да разберат как полуводните бозайници са еволюирали в сухоземни същества.
Странното същество се оказва праисторически кит, наречен Georgiacetus vogtlensis. Името му буквално означава „кит от Джорджия, открит на станция Фогтл“. Учените са идентифицирали няколко отделни екземпляра на мястото на разкопките. Изследователите оценяват дължината на животното между 3,3 и 4 метра. Само черепът му е бил дълъг почти 76 сантиметра.
Този вид е живял преди приблизително 40 милиона години, много преди съвременните китове да еволюират до вида, който имат днес.
Учени откриха останки от страховит хищник в Египет, живял преди 80 млн. години
Защо това откритие все още е важно в съвременното общество
Вкаменелостта помага на учените да намерят обяснение за ключов еволюционен преход – как китовете са се превърнали в морски животни. По-ранните предци на китовете са се ориентирали между сушата и водата. Georgiacetus изглежда представлява същество от по-късен етап на еволюцията на китовете. Тялото му е демонстрирало силна адаптация към живота в открито море. Въпреки това, следите от по-стара анатомия също са били запазени при него.
Учени откриха напълно запазен скелет на 10-метров соленоводен крокодил на неочаквано място
